„Jedes Mal, wenn wir gegen sie spielen, ist es ein Derby, also weiß man, dass es einen harten Kampf geben wird.“

Von Daire Walsh

Während die meisten Fußballer in relativ unauffälligen Angelegenheiten in die höchste Liga der Grafschaften aufsteigen, war für Jennifer Duffy aus Monaghan im Jahr 2019 das genaue Gegenteil der Fall.

Im selben Jahr war der Star der O'Neill Shamrocks Teil einer beeindruckenden Mannschaft aus Monaghan, die es bis ins Finale der All-Ireland Minor 'A' Football Championship schaffte. Nachdem sie in der vorletzten Phase des Wettbewerbs ein Team aus Meath, angeführt von ihrer zukünftigen Teamkollegin bei DCU Dóchas Eireann, Emma Duggan, besiegt hatte, spielte Duffy als linke Cornerback, als Farney County im August 2019 in einem Entscheidungsspiel der höchsten Spielklasse für Minderjährige im Glenisk O'Connor Park in Tullamore gegen Cork verlor.

Nur 13 Tage nach dieser 4:11-1:8-Niederlage gegen die Leesiders wurde Duffy direkt in die Startelf der Monaghan für das entscheidende Relegationsspiel um die TG4 All-Ireland Seniorenmeisterschaft gegen Westmeath in Dunleer berufen. Ihre jüngeren Kolleginnen Maeve Monaghan und Hannah Sherlock kamen ebenfalls als Ersatzspielerinnen zum Einsatz. Duffy war eine von drei Spielerinnen, die beim 3:18-1:10-Sieg das Tor zum Klingen brachten. Es war ein denkwürdiger Einstieg in die höchste Spielklasse des Damenfußballs.

„Das war tatsächlich unser erstes Spiel, und sie meinten: ‚Okay, du spielst im Mittelfeld‘, und ich dachte: ‚Oh, okay!‘ Wir wurden bis zum Ende des Jahres hingehalten. Wir waren so erfolgreich [mit den Minor Leagues], dass wir beschlossen, uns zuerst darauf zu konzentrieren. Ehrlich gesagt war die Geschäftsführung sehr nett zu uns“, erklärte Duffy.

Sie sagten: ‚Kommt vorbei, wenn ihr könnt. Wir wollen euch für das nächste Jahr oder so ins Camp holen.‘ Einige von uns meldeten sich an diesem Tag. Wenn man so jung ist, ist man etwas naiv, was das Geschehen angeht. Man ist einfach zufrieden damit, einfach mitzumachen und zu spielen. Ich glaube, ich wusste damals noch nicht, wie viel mir dieses Spiel bedeutete.

Besonders die älteren Mädchen konnten auf keinen Fall absteigen. Wenn ich jetzt zurückdenke, denke ich, dass an diesem Tag so viel Energie steckte, dass die Mädchen einfach dachten: „Wir müssen gewinnen.“ Als ich jung war, sah man zu Cora Courtney auf, und wenn sie einem etwas sagte, tat man es! So war das eben.“

Duffys Erfolge in beiden Monaghan-Teams im Jahr 2019 zeigten bereits ihre Vielseitigkeit. Sie beweist weiterhin ihre unglaubliche Fähigkeit, auf praktisch jeder Position auf dem Platz souverän zu wirken. Zuletzt wurde sie regelmäßig als Außenverteidigerin, Mittelläuferin oder im Mittelfeld eingesetzt und konnte 2025 ihr Können um ein weiteres Kapitel erweitern.

Obwohl sie im Halbfinale ihres TG4 Ulster Intermediate Football Championship gegen Cavan in Smithborough Anfang dieses Monats das Trikot mit der Nummer sechs trug, stand Duffy eigentlich am Rand des Platzes und verhalf sich zu einem hervorragenden 2:2-Ergebnis.

Obwohl ihr in der Lidl National Football League Division 2-Saison dieses Jahr beim Sieg über Clare in der fünften Runde eine ähnliche Rolle zugeteilt wurde – sie steuerte damals einen persönlichen Treffer von 2:1 bei – war Cavan ziemlich überrascht, Duffy in diesem Spiel als Dreh- und Angelpunkt des Monaghan-Angriffs eingesetzt zu sehen.

Es war so, dass ich in der Liga eine Verletzung hatte und sie mir buchstäblich sagten: ‚Okay, wir setzen dich rein.‘ Es hat irgendwie geklappt. Ich würde sagen, Cavan hatte nicht wirklich damit gerechnet, dass ich drin stehe.

Sie haben tatsächlich unseren ehemaligen Torwarttrainer dabei. Ich war Außenverteidiger, als er bei uns war, und jetzt bin ich Mittelstürmer. Es war wahrscheinlich ein kleiner Schock für sie. Sie wussten nicht wirklich, dass ich dort spielen würde, aber ich spiele dort für den Verein. Also spiele ich jetzt auch nur für die Grafschaft dort.“

Cavan muss sich morgen Nachmittag erneut mit Duffys Angriffsstärke auseinandersetzen, wenn Monaghan in der Eröffnungsrunde der TG4 All-Ireland Intermediate Fußballmeisterschaft erneut auf seinen Rivalen aus der Provinz trifft. Ihr Aufeinandertreffen in Gruppe 3 im St. Tiernach's Park in Clones (Anpfiff 13:30 Uhr) ist Teil eines Doppelspiels mit dem All-Ireland Herrenfußball-Showdown zwischen Monaghan und Clare.

Da sie erwartet, dass ihre Gegner nach dem Gewinn der Division 3 der Lidl National Football League und der TG4 Ulster Intermediate Football Championship eine lautstarke Anhängerschaft hinter sich haben werden, hofft Duffy, dass die Öffentlichkeit von Monaghan ihr Team unterstützen wird.

Cavan hat immer ein gutes Publikum, besonders jetzt. Wenn die Mannschaften gewinnen, gibt es immer genügend Unterstützung. Jedes Mal, wenn wir gegen sie spielen, ist es ein Derby, also weiß man, dass es einen spannenden Kampf geben wird.

Selbst die Leute, die schon früh zum Herrenspiel kommen, werden unser Spiel bis zum Ende sehen. Vielleicht denken die Leute dann: ‚Oh, vielleicht fangen wir ja an, sie zu unterstützen.‘ Es hat uns fast dazu gebracht, noch besser zu spielen, jetzt, wo wir wissen, dass mehr Publikum da sein wird.“

Seit ihrem Abschluss an der DCU arbeitet Duffy kontinuierlich als Lehrerin an ihrer eigenen Alma Mater, der Our Lady's Secondary School in Castleblayney. Damit schließt sich für sie der Kreis, denn während ihrer Grundschulzeit war die ehemalige Monaghan-Lehrerin Nicola Fahy eine ihrer Lehrerinnen.

Sie spielte als Innenverteidigerin für Monaghan im Finale der TG4 All-Ireland Senior Football Championship gegen Cork am 25. September 2011 im Croke Park, als die junge Duffy von der Tribüne des GAA-Hauptquartiers aus voller Ehrfurcht zusah. Neun Jahre später, während der All-Ireland SFC-Saison, die mitten in der Covid-19-Pandemie stattfand, stand Duffy in der Verteidigung neben Fahy in Meisterschaftsspielen gegen Tipperary und Galway.

„Meine Schule hat uns 2011 tatsächlich ins Finale gebracht. Nicola Fahy hätte an meiner Schule unterrichtet. Ich wäre ihnen auf jeden Fall bis zum Ende gefolgt. Ich habe alle Mädchen beobachtet und die Chance bekommen, tatsächlich mit ihnen zu spielen“, fügte Duffy hinzu.

„Sie [Fahy] war Grundschullehrerin und hätte mich in der Schule unterrichtet, daher war es fast nostalgisch, als ich daran dachte, dass ich in diesem späten Stadium tatsächlich mit ihr spielen würde.“